پس از آنکه برادران خیامی (احمد و محمود) در اوایل دهه ۴۰ شمسی متوجه نیاز شدید بازار ایران به یک خودروی بادوام و اقتصادی شدند، تصمیم گرفتند از نقش واردکننده خارج شده و به تولیدکننده تبدیل شوند. در سال ۱۳۴۱، شرکت «ایران ناسیونال» با هدف تولید اتوبوس و مینیبوس راهاندازی شد، اما نقطه عطف این برند زمانی رقم خورد که آنها برای تولید یک خودروی سواری با شرکت روتس (Rootes) انگلستان وارد مذاکره شدند. نخستین خودرویی که تحت عنوان «پیکان» از خط تولید خارج شد، در واقع حاصل بومیسازی مدل هیلمن هانتر (Hillman Hunter) بود. این خودرو با قرار دادن یک پیشرانه چهار سیلندر ۱۷۲۵ سیسی روی شاسی تقویتشدهای که برای جادههای ناهموار ایران مناسب بود، ساخته شد. پیکان نهتنها اولین محصول سواری این شرکت بود، بلکه به نماد صنعتیشدن ایران بدل گشت و مسیر ایرانخودرو را برای تبدیل شدن به بزرگترین قطب خودروسازی خاورمیانه هموار کرد.
